C’est au nord de la frontière du 16e parallèle que le champion du monde des mi-lourds WBC/IBF, Artur Beterbiev, roi régnant des KO en boxe, tentera de nous en mettre plein la vue. Beterbiev (15-0, 15 KO), seul champion du monde actuel de ce sport avec un taux de KO de 100 %, défendra ses titres contre son actuel aspirant numéro 1 et obligatoire IBF, Meng Fanlong, le samedi 28 mars prochain au Centre Vidéotron de Québec, Canada.
Le Russe Beterbiev, installé à Montréal depuis plusieurs années, combattra pour la première fois dans son pays d'adoption en tant que champion du monde. C'est une quatrième défense pour Beterbiev, qui a unifié les titres en octobre dernier avec une sensationnelle victoire par knock-out sur Oleksandr "The Nail" Gvozdyk.
Beterbiev-Fanlong et sa demi-finale seront retransmis en direct sur ESPN à partir de 22 h ET/19 h PT. Les préliminaires seront diffusés sur ESPN + à partir de 18 h 30. ET/15 h 30 PT.
Promu par Top Rank, en association avec le Groupe Yvon Michel, Roc Nation Sports et Gestev, les billets, au prix de 542 $, 330 $, 275 $, 137 $, 104 $, 75 $ et 55 $ (incluant les frais et les taxes), seront mis en vente le mercredi 19 février à compter de 10 h et seront disponibles via www.ticketmaster.ca et en personne à la billetterie du Centre Vidéotron.
« Artur Beterbiev est particulièrement motivé à donner un grand spectacle à ses fans canadiens, alors qu'il revient au Canada en tant que champion du monde unifié », a déclaré le président de Top Rank, Bob Arum. « Comme Artur, Meng était un grand amateur. Il a combattu dans le monde entier et ne sera pas intimidé en tant que prétendant en territoire étranger. »
« L'équipe Meng a attendu très longtemps cette opportunité, et maintenant, son heure est venue », a déclaré le promoteur de boxe de Roc Nation Sports, Dino Duva. « Artur Beterbiev est l'un des meilleurs combattants du monde, et c'est ce qui rendra ce combat si spécial pour Fanlong. Je crois sincèrement que Fanlong va gagner et entrer dans l'histoire. J’ai hâte d’être au 28 mars à Québec. »
Beterbiev était un amateur russe hors pair qui a concouru pour sa patrie aux Jeux olympiques de Londres de 2012 et Beijing de 2008 et c’est pour entreprendre sa carrière professionnelle qu’il a ensuite emménagé à Montréal. Professionnel depuis maintenant sept ans, Beterbiev a combattu 10 de ses 11 premiers combats dans la province de Québec, se bâtissant ainsi une base de fans dévouée dans sa nouvelle demeure. Il a éliminé Enrico Koelling en 12 rounds pour remporter le titre mondial des mi-lourds IBF en novembre 2017. Deux autres défenses de titre réussies ont suivi avant la rencontre avec le champion du monde WBC Oleksandr Gvozdyk en octobre dernier. Dans l'un des meilleurs combats de l'année, Beterbiev a arrêté Gvozdyk en 10 rounds pour unifier les ceintures.
« J'ai très hâte de défendre mes titres IBF et WBC contre l’aspirant obligatoire Meng Fanlong le 28 mars dans la belle Ville de Québec », a déclaré Beterbiev. « Je m'entraîne dur, je m'améliore chaque jour et j'ai l'intention de faire de mon mieux devant mes supporters canadiens ! »
Fanlong (16-0, 10 KOs), originaire de Chifeng, en Chine, est un Olympien de 2012 qui s'est qualifié pour les huitièmes de finale avant de devenir professionnel en janvier 2015. Il est un guerrier nomade expérimenté. Il a terrassé l’ex-champion mi-lourd de Grande-Bretagne Frank Buglioni en novembre 2018 alors qu’il était de passage à Monaco. En juin dernier, dans un championnat éliminatoire IBF, il a survécu à une chute au huitième round et obtenu une décision unanime sur Adam Deines, jusqu’alors invaincu. Il est resté actif, il a obtenu en octobre dernier dans le New Jersey un arrêt de l’arbitre au deuxième round sur Gilberto Rubio. Fanlong vise à devenir le premier boxeur chinois masculin au-dessus du poids plume à remporter un titre mondial.
« Je suis vraiment honoré de combattre Artur Beterbiev pour le championnat des mi-lourds », a déclaré Fanlong. « J'ai travaillé dur pour obtenir la position d’aspirant obligatoire et je prévois être le premier champion chinois des mi-lourds de l'histoire. Ce n'est que le début. »
Le Centre Vidéotron, un lieu incontournable de la boxe au Canada
« Il y a deux ans, je vous mentionnais notre volonté de développer le marché de la boxe et de faire du Centre Vidéotron un des lieux les plus importants de la boxe au Canada, a déclaré Martin Tremblay, chef de l'exploitation de Québecor Sports et Divertissement. Le gala du 28 mars sera notre 6e gala en 24 mois. Pendant cette période, nous sommes l'amphithéâtre qui a tenu le plus de galas de boxe au Canada et nous en sommes très fiers. »